Drei Wochen reichen für die Rundreise, die mit zwei Wochen nicht geht: beide Küsten, dazu der Regenwald im äußersten Süden rund um den Nationalpark Corcovado. Diese Route verbindet die Karibikseite mit Tortuguero und Cahuita, das vulkanische Zentraltal mit Arenal und Monteverde, eine Badeetappe auf der Halbinsel Nicoya und den Pazifiksüden mit Manuel Antonio, Uvita und Corcovado – macht zusammen 21 Tage, in denen kein Tag nur Transfer ist. Wer stattdessen nur zwei Wochen Zeit hat, findet die kompaktere Version in der Costa-Rica-Rundreise für 2 Wochen.
Die Route im Überblick
Die Rundreise führt von San José zur Karibikküste, zurück ins Zentraltal, an die Pazifikküste und bis in den Süden zum Corcovado, bevor es zurück nach San José geht. Die Karte zeigt die Reihenfolge der Stationen; Bootspassagen sind gestrichelt markiert, weil sie keine Fahrstrecke sind. Die Tabelle darunter listet Übernachtungsorte, Nächte und Fahrzeiten.
Alt-Text/Bildunterschrift: Schematische Routenkarte der Costa-Rica-Rundreise über 3 Wochen: Alajuela (Start und Ende), Transfer nach La Pavona und per Boot (gestrichelt) nach Tortuguero, zurück per Boot nach La Pavona, weiter nach Cahuita und Puerto Viejo an der Karibikküste, dann La Fortuna am Vulkan Arenal, Monteverde, Sámara auf der Halbinsel Nicoya, Manuel Antonio, Uvita und per Boot (gestrichelt) weiter zum Nationalpark Corcovado über Drake Bay oder Sierpe, Rückfahrt nach Alajuela.
| Etappe | Ort / Region | Nächte | Fahrzeit / Transfer zur nächsten Etappe |
|---|---|---|---|
| 1 | Alajuela (bei San José) | 1 | Transfer ca. 2 Std. bis La Pavona, dann ca. 1 Std. Boot nach Tortuguero (kein Mietwagen) |
| 2 | Tortuguero | 3 | Boot zurück nach La Pavona (ca. 1 Std.), dort Mietwagenübernahme, dann ca. 3,5 Std. nach Cahuita/Puerto Viejo |
| 3 | Cahuita / Puerto Viejo de Talamanca (Karibikküste) | 3 | ca. 5,5 Std. nach La Fortuna (längste Fahretappe der Route) |
| 4 | La Fortuna / Vulkan Arenal | 3 | ca. 3,5 Std. nach Monteverde (um den Arenalsee) |
| 5 | Monteverde / Santa Elena | 2 | ca. 3 Std. nach Sámara |
| 6 | Sámara / Halbinsel Nicoya | 2 | ca. 4,5 Std. nach Manuel Antonio |
| 7 | Manuel Antonio / Quepos | 2 | ca. 1 Std. nach Uvita |
| 8 | Uvita / Bahía Ballena (inkl. Corcovado-Tagestour) | 4 | ca. 3,5 Std. zurück nach Alajuela |
Wie bei jeder Mietwagen-Rundreise in Costa Rica gilt: Das sind reale Fahrzeiten, keine Werte aus der Routenplaner-App. Der Schnitt liegt bei 40 bis 50 km/h außerhalb der wenigen Autobahnabschnitte um San José, auf der 5,5-Stunden-Etappe von der Karibikküste nach La Fortuna eher darunter. Für jede Etappe 30 bis 60 Minuten Puffer einplanen, in der Regenzeit mehr.
Tag 1: Ankunft in San José
Die meisten Flüge landen am Nachmittag oder Abend auf dem Flughafen Juan Santamaría. Alajuela liegt direkt am Flughafen und ist für die erste Nacht die bessere Wahl als das Zentrum von San José, weil der Transfer nach Tortuguero am nächsten Morgen früh beginnt. Der Mietwagen wird an diesem Tag noch nicht übernommen: Die ersten vier Tage der Route sind mit dem Auto nicht erreichbar.
Tag 2 bis 4: Tortuguero
Von Alajuela geht es morgens per Transfer rund 2 Stunden nach La Pavona, von dort weiter mit dem Boot durch die Kanäle, etwa eine weitere Stunde bis Tortuguero. Der Ort liegt an keiner Straße; ohne Boot kommt man weder hin noch weg. Die drei Nächte sind Zeit für Kanutouren durch die Wasserwege des Nationalparks, bei denen Kaimane, Affen und eine große Vielfalt an Vögeln zu sehen sind, und je nach Saison für die Eiablage der Meeresschildkröten an den Stränden: Grüne Meeresschildkröten legen vor allem von Juli bis Oktober, vereinzelt auch außerhalb dieser Monate.
Tag 5 bis 7: Karibikküste, Cahuita und Puerto Viejo de Talamanca
Am Morgen von Tag 5 geht es mit dem Boot zurück nach La Pavona. Dort wird der Mietwagen übernommen – ab hier ist die Route eine klassische Selbstfahrer-Strecke. Die Weiterfahrt zur südlichen Karibikküste dauert etwa 3,5 Stunden. Der Nationalpark Cahuita bietet einen der wenigen kostenlos zugänglichen Eingänge im costa-ricanischen Parksystem und einen Küstenpfad mit guten Chancen auf Faultiere direkt über dem Weg. In Puerto Viejo de Talamanca prägen afro-karibische Küche und eine entspanntere Taktung das Bild als auf der Pazifikseite; eine Auffangstation für Faultiere in der Nähe lässt sich gut mit einem der Strandtage verbinden.
Tag 8 bis 10: La Fortuna und der Vulkan Arenal
Die Fahrt von der Karibikküste nach La Fortuna ist mit rund 5,5 Stunden die längste Einzeletappe der gesamten Rundreise, weil sie quer durch das Land über die Zentralkordillere führt. Früh starten lohnt sich. La Fortuna selbst ist die touristische Basisstation am Fuß des Vulkans Arenal: Hängebrücken im Regenwald mit Blick auf den Vulkankegel, der Wasserfall La Fortuna mit Badebecken, und zum Ausklang eine der heißen Quellen, die vom vulkanischen Untergrund gespeist werden.
Tag 11 und 12: Monteverde
Von La Fortuna nach Monteverde führt die Fahrt um den Arenalsee, etwa 3,5 Stunden, ein Teilstück unasphaltiert. Monteverde und das benachbarte Santa Elena liegen im Nebelwald und sind spürbar kühler als das Tiefland davor und danach. Die Hängebrücken im Nebelwaldreservat lohnen sich am Vormittag, wenn die Wolken noch tief hängen, eine Nachttour am Abend zeigt deutlich mehr Tiere als der Tagesbesuch.
Tag 13 und 14: Sámara und die Halbinsel Nicoya
Die Fahrt von Monteverde zur Halbinsel Nicoya dauert etwa 3 Stunden. Nach zwölf Tagen mit Regenwald, Vulkan und Nebelwald ist Sámara die erste reine Badeetappe der Route: ein breiter, von einem Riff geschützter Strand mit ruhigem Wasser, gut zum Schwimmen auch für Familien, dazu ein paar Tage ohne festes Tagesprogramm. Wer die Rundreise auch als Strandurlaub verstehen will, findet hier den Ausgleich zu den aktivitätsreichen Etappen davor.
Tag 15 und 16: Manuel Antonio
Von Sámara nach Manuel Antonio sind es rund 4,5 Stunden, die größtenteils an der Pazifikküste entlangführen. Der Nationalpark Manuel Antonio ist die beliebteste Station der Route: Regenwaldpfade mit direktem Strandzugang, auf kurzen Wegen Kapuzineraffen und Faultiere, mit etwas Glück Tukane. Der Park ist montags geschlossen, Tickets sind wegen der Tageskontingente vorab online zu buchen.
Tag 17 bis 20: Uvita und der Nationalpark Corcovado
Von Manuel Antonio nach Uvita ist es nur rund eine Stunde Fahrt, die kürzeste Etappe der Rundreise. Uvita liegt an der Bahía Ballena mit ihrer walflossenförmigen Sandbank und ist die Basis für den Abstecher zum Nationalpark Corcovado, dem größten und unerschlossensten Regenwaldgebiet des Landes. Corcovado ist mit dem Mietwagen nicht direkt erreichbar: Die Anfahrt führt per Auto rund eine Stunde nach Sierpe oder zur Drake Bay, von dort weiter per Boot zum Parkeingang – ein Tagesausflug mit geführter Wanderung, da Corcovado nur mit lizenziertem Guide begehbar ist. Die übrigen Tage in Uvita bleiben für die Bahía Ballena, Walbeobachtung von Juli bis Oktober und den Wasserfall Nauyaca mit seinen zwei Becken, am besten am frühen Vormittag besucht.
Tag 21: Rückfahrt nach San José
Die Rückfahrt von Uvita nach Alajuela dauert etwa 3,5 Stunden. Je nach Abflugzeit ist das entweder der direkte Rückreisetag oder, bei einem späten Flug am Folgetag, noch eine letzte Nacht in Alajuela wert, statt die Fahrt mit knapper Zeitreserve zum Flughafen zu beenden.
Varianten
Ohne Karibikseite: Wer auf Tortuguero und die Karibikküste verzichtet, gewinnt vier bis fünf Tage, die sich gut auf zusätzliche Strandtage in Sámara oder Uvita verteilen lassen, ohne die restliche Route zu verändern. Das ist zugleich die einfachere Variante für alle, die auf eine Bootspassage ohne Mietwagen verzichten wollen.
Route ab Liberia: Wer über den internationalen Flughafen Liberia statt San José einreist, startet die Route an der Nordpazifikküste und dreht die Reihenfolge im Uhrzeigersinn: zuerst Monteverde und Arenal, dann die Karibikseite, zuletzt der Pazifiksüden mit Rückflug ab San José oder einem zweiten Flug ab Liberia. Die Fahrzeiten der einzelnen Etappen bleiben ähnlich, nur die Reihenfolge dreht sich.
Beste Reisezeit für die Rundreise
Die Trockenzeit von Dezember bis April ist für den Pazifikteil der Route – Monteverde, Nicoya, Manuel Antonio, Uvita, Corcovado – die verlässlichste Zeit mit wenig Niederschlag und guten Straßenverhältnissen. Die Karibikseite folgt einem eigenen Rhythmus: September und Oktober sind dort die trockensten Monate, während auf der Pazifikseite genau dann die Regenzeit ihren Höhepunkt hat. Eine Rundreise, die wie diese beide Küsten verbindet, trifft deshalb in jeder Jahreszeit irgendwo auf Regen; wer Tortuguero und die Karibikküste in die trockeneren September-/Oktober-Wochen legt und den Rest der Route in die übliche Trockenzeit, bekommt die beste Kombination aus beiden Kalendern.
Fortbewegung: Mietwagen, Transfer und Boot
Für den Großteil dieser Route ist der Mietwagen der Normalfall – aber nicht für die gesamte Strecke. Tortuguero (Tag 2 bis 4) ist ausschließlich per Transfer und Boot erreichbar, der Wagen bleibt bis zur Rückkehr nach La Pavona am Festland stehen. Auch der Abstecher nach Corcovado läuft per Boot ab Sierpe oder Drake Bay, der Mietwagen wartet in Uvita. Für alle Fahretappen dazwischen gilt dasselbe wie für jede Mietwagen-Rundreise in Costa Rica: Alles zu Fahrzeugklassen, Versicherung, Übernahme und Preisen – auch zur Übernahme in La Pavona nach der Tortuguero-Etappe – steht gesammelt im Mietwagen-Guide für Costa Rica. Wer die Route komplett selbst fahren will und tiefer in die Praxis einsteigen möchte – 4×4 oder nicht, Flussdurchfahrten, Policenvergleich –, findet das ausführlich im Selbstfahrer-Guide mit der 14-Tage-Route.
Kosten pro Person: was die Rundreise kostet
Als Rahmenwerte für drei Wochen, kalkuliert für zwei Reisende, die sich Mietwagen und Unterkunft teilen:
- Mietwagen: ab rund 500 bis 850 US-Dollar für die gefahrenen rund 17 Tage inklusive Vollkasko, abhängig von Fahrzeugklasse und Saison, aufgeteilt auf zwei Personen.
- Transfer und Boot nach Tortuguero (hin und zurück): rund 60 bis 100 US-Dollar pro Person.
- Unterkunft: ab rund 750 bis 1.300 US-Dollar pro Person für 20 Nächte in Mittelklasse-Lodges und Hotels, deutlich mehr in Manuel Antonio und zur Hochsaison im Januar.
- Parkeintritte, Corcovado-Tagestour und weitere Aktivitäten: rund 250 bis 400 US-Dollar pro Person, der Guide-pflichtige Corcovado-Ausflug macht davon den größten Einzelposten aus.
In Summe liegt der Rahmen bei grob 1.400 bis 2.200 US-Dollar pro Person ohne Flug, je nach Reisestil und Saison.
Häufige Fragen
3 Wochen oder 2 Wochen – was passt besser? 3 Wochen lohnen sich, wenn beide Küsten und der Nationalpark Corcovado auf die Route sollen. Reicht die Zeit nicht, bietet die 2-Wochen-Route die Pazifikseite und das Zentraltal ohne die zwei Bootsetappen.
Corcovado auf eigene Faust erkunden? Nein. Corcovado ist nur mit lizenziertem Guide begehbar, individuelles Wandern im Park ist nicht erlaubt. Die Tagestour ab Sierpe oder Drake Bay bucht man vorab, Plätze sind in der Hochsaison begrenzt.
Lohnt es sich, die Karibikseite wegzulassen? Zeitlich ja: Die Variante ohne Karibikseite spart vier bis fünf Tage. Inhaltlich bedeutet es, auf Tortuguero und die afro-karibische Küche rund um Puerto Viejo zu verzichten – wer das nicht vermissen wird, nutzt die gewonnene Zeit besser für zusätzliche Tage in Uvita oder Manuel Antonio.